Três segundos antes da meia-noite, a baía do Funchal cala-se como se cala um teatro. Depois a encosta rebenta. Não é um espetáculo isolado, é o anfiteatro inteiro de uma só vez, da frente-mar às freguesias altas, e a luz rola sobre a água escura em direção aos navios. Todas as embarcações na baía respondem com a sirene, um coro longo e grave por baixo da percussão. Durante cerca de oito minutos, esta pequena capital atlântica é o lugar mais estrondoso e mais luminoso num raio de mil milhas.
Vê-o de um terraço sobre a baía, copo na mão, e percebe de imediato porque há quem planeie um ano inteiro à volta de uma única noite. Ao minuto nove, quando o fumo se arrasta para oeste e as sirenes esmorecem uma a uma, percebe também porque há quem nunca sinta necessidade de repetir.
Vale a pena a passagem de ano na Madeira?
Sim, uma vez na vida, com duas condições. Reserve uma casa com vista desimpedida sobre o anfiteatro do Funchal até setembro, o mais tardar, e aceite os preços de pico como o preço do bilhete. Se falhar uma das duas, o conselho honesto é vir noutra estação do ano.
O fogo de artifício, honestamente
Primeiro os factos, sem verniz de brochura. Em 2006, o Guinness reconheceu o espetáculo do Funchal como o maior fogo de artifício do mundo. O recorde entretanto seguiu para orçamentos maiores noutras paragens, por isso a formulação honesta é esta: a Madeira já deteve o recorde, e a ilha nunca sentiu grande necessidade de o ir buscar de volta. O que fica é melhor do que um número.
O espetáculo em si dura cerca de oito minutos. O que o recorde nunca mediu foi a geometria. O fogo é lançado de dezenas de postos espalhados pela encosta e ao longo da costa, pelo que isto não é um espetáculo que se veja numa só direção. Envolve-o. O verdadeiro protagonista é o próprio anfiteatro, uma cidade inteira usada como um único instrumento, cada freguesia um naipe da orquestra.
Há um ritual mais pequeno por baixo do grande. Como no resto de Portugal, muitos madeirenses contam doze passas para as doze badaladas da meia-noite, um desejo por cada uma, enquanto o espumante é servido. Vale a pena adotar. Oito minutos de fogo sobre a baía são um espetáculo; doze desejos em silêncio com os seus são a parte de que se lembrará em março.
Não se vê o fogo do Funchal. Está-se dentro dele.
Onde ver o fogo
Há exatamente um lugar para ver o espetáculo sem multidão: uma casa privada com linha desimpedida sobre a baía. Um terraço ou um deck de piscina virado ao anfiteatro transforma a noite em algo próximo de uma atuação privada, com o jantar na sua própria mesa, as crianças a dormir à uma, ninguém a empurrar nas costas. É por isso que as casas com vista são as primeiras a desaparecer do calendário; as nossas, para a última semana de dezembro, ficam por norma reservadas quando as praias ainda estão cheias.
As alternativas públicas existem, mas dão trabalho honesto. Os miradouros sobre a cidade normalmente começam a encher ao fim da tarde, e as melhores posições vão para quem está disposto a guardá-las durante horas ao frio. A baixa é ombro com ombro e genuinamente festiva, se for esse o seu temperamento. E ao largo, os navios de cruzeiro fundeiam na baía de propósito para esta noite, razão pela qual o porto brilha tanto como a encosta.
A matemática honesta
Agora a parte que os postais omitem. Os voos para a última semana de dezembro normalmente esgotam com meses de antecedência, e as casas com vista genuína sobre a baía vão ainda mais cedo, muitas delas até ao fim do verão. A maioria das casas que valem a pena impõe estadias mínimas no período festivo, frequentemente quatro ou cinco noites e por vezes a semana inteira, pelo que a verdadeira pergunta nunca é o preço de uma noite, é o preço da semana. Some os jantares festivos, que os melhores restaurantes cobram como eventos, e a aritmética aperta ainda mais.
São as tarifas mais altas do ano madeirense, e não vamos fingir o contrário. Cada casa da nossa coleção foi visitada pessoalmente, e é precisamente por isso que a nossa posição é simples: pague o preço de pico uma vez, pela vista certa, ou não o pague de todo. O erro caro é a opção intermédia, uma meia vista a tarifa de pico.
O resto da semana
O fogo dura cerca de oito minutos; a época dura uma quinzena. O Funchal acende as iluminações de Natal no início de dezembro, e quando chegar já a baixa inteira está vestida de luz, rua a rua. A Noite do Mercado, a 23 de dezembro, é a ilha no seu momento mais caloroso, o mercado e as ruas em redor a cantar até de manhã. Os mercadinhos de Natal seguram o ambiente ao longo da semana, e a época só fecha verdadeiramente no Dia de Reis, a 6 de janeiro.
Um aviso de calendário, ainda assim. A partir do dia 20 a ilha enche depressa, e assim se mantém até 2 de janeiro. Se o que procura é a versão tranquila de um dezembro madeirense, ela existe, mas vive na primeira metade do mês, antes de as rolhas e as multidões chegarem juntas.
A alternativa do contra: chegar a 2 de janeiro
Eis a jogada que quase ninguém faz. Na manhã de 2 de janeiro, a ilha respira fundo. Os voos charter dão meia-volta, a baía esvazia, os miradouros voltam aos madeirenses e as tarifas caem do pico anual. A luz não muda nada: o mesmo sol baixo de inverno, o mesmo ar limpo sobre a mesma água. As levadas ficam de repente vazias, os bons restaurantes voltam a ter mesa, e o mar de inverno guarda todo o seu drama sem a plateia.
Para sermos claros com o nosso próprio vocabulário: a passagem de ano é época de pico, a única semana do inverno que nenhum desconto toca, e nunca a vestiremos de outra coisa. Mas as nossas janelas Off-Calendar, tarifas reduzidas nas mesmas casas visitadas pessoalmente entre outubro e março, reabrem quase assim que o fumo assenta. O dia 2 de janeiro é quando a ilha volta discretamente a ser razoável.
Quem não deve vir na passagem de ano
Se as multidões lhe estragam um lugar, esta não é a sua semana: o Funchal no fim de dezembro é o mais cheio que a ilha alguma vez fica. Se decide as férias com um mês de antecedência, a matemática simplesmente não joga a seu favor. E se o que o traz à Madeira são as levadas, o silêncio e as manhãs lentas, venha em quase qualquer outro mês e encontrará uma ilha melhor. O fogo recompensa quem planeia cedo e adora um espetáculo. Castiga todos os outros, com delicadeza, em euros.
Se um terraço sobre a baía no próximo dezembro é a sua ideia de uma vez na vida, o passo sensato é decidir no verão, não no outono. A nossa carta é onde as casas com vista aparecem primeiro, juntamente com as janelas Off-Calendar dos meses mais calmos de cada lado do pico. Reserve diretamente, escolha a vista com honestidade e deixe o resto com a cidade.
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